Abell 2744场的NIRCam红巨星分支合成图像（蓝色，F115W;绿色，F200W;红色，F444W）。已确认的星系由红色方块标记，并在放大面板（22×22）中单独显示。每个物体的微型快门组件 （MSA） 狭缝的位置显示一个矩形（对于导演的自由裁量时间 （DDT） 程序，青色显示为红色，对于 GLASS-ERS）。其余的光度z ∼ 7.9候选者最初在Zheng等人（2014）中确定，但未被我们的NIRSpec观测所涵盖，用橙色圆圈标记。资料来源：天体物理学杂志快报（2023 年）。DOI： 10.3847/2041-8213/acb99e
每个巨人都曾经是婴儿，尽管你可能从未见过他们在那个发育阶段。美国宇航局的詹姆斯韦伯太空望远镜已经开始揭示宇宙历史上迄今为止遥不可及的形成岁月：星系的形成和组装。
七个星系的原星系团首次在天文学家称之为红移7.9的距离上得到证实，即大爆炸后仅6.5亿年。根据收集到的数据，天文学家计算了新生星团的未来发展，发现它的大小和质量可能会增长，类似于现代宇宙的怪物后发星团。
“这是一个非常特殊，独特的加速星系演化地点，韦伯给了我们前所未有的能力来测量这七个星系的速度，并自信地确认它们在原星系团中结合在一起，”IPAC-加州理工学院的Takahiro Morishita说，该研究的主要作者发表在“天体物理学杂志快报”上。
韦伯的近红外光谱仪（NIRSpec）捕获的精确测量结果是确认星系集体距离和它们在暗物质光晕内移动的高速的关键 – 超过每小时200万英里（约每秒一千公里）。
光谱数据使天文学家能够模拟和绘制聚集群的未来发展，一直到我们现代宇宙的时代。预测原星系团最终将类似于后发星团意味着它最终可能成为已知最密集的星系集合之一，拥有数千个成员。
“我们可以看到这些遥远的星系，就像不同河流中的小水滴，我们可以看到最终它们都会成为一条大而强大的河流的一部分，”意大利国家天体物理研究所的Benedetta Vulcani说。
星系团是已知宇宙中质量最集中的地方，可以极大地扭曲时空本身的结构。这种称为引力透镜的翘曲可以对星团以外的物体产生放大效应，使天文学家能够像巨大的放大镜一样穿过星团。研究小组能够利用这种效应，通过潘多拉星团查看原星团;即使是韦伯强大的仪器也需要大自然的帮助才能看到到目前为止。
探索像潘多拉和科马这样的大型星团最初是如何聚集在一起的，因为宇宙的膨胀将光从可见波长延伸到红外线中，而天文学家在韦伯之前缺乏高分辨率数据。韦伯的红外仪器是专门为填补宇宙故事开始时的这些空白而开发的。
韦伯确认的七个星系最初是使用哈勃太空望远镜前沿场计划的数据确定为观测候选者。该计划将哈勃时间用于使用引力透镜进行观测，以详细观察非常遥远的星系。然而，由于哈勃望远镜无法探测到近红外以外的光，所以它能看到的细节只有这么多。韦伯开始调查，专注于哈勃望远镜探测的星系，除了图像外，还收集了详细的光谱数据。
研究小组预计，韦伯和美国宇航局南希·格雷斯罗马太空望远镜之间的未来合作，这是一项高分辨率的宽场调查任务，将在早期星系团上产生更多结果。凭借哈勃望远镜红外视场的200倍，罗曼将能够识别出更多的原星系团候选者，韦伯可以通过其光谱仪器跟进确认这一点。罗马任务目前的目标是在2027年5月发射。
“现在我们有韦伯，我们现在梦想做的科学真是太神奇了，”加州大学洛杉矶分校的Tommaso Treu说，他是原集群研究小组的成员。“有了这个由七个星系组成的小原星系团，在这么远的距离上，我们有百分之百的光谱确认率，证明了未来绘制暗物质和填补宇宙早期发展时间表的潜力。
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